Scene 14 都内から電車を乗り継いで、響の教えてくれた店の前に来た頃には、さすがに辺りは暗くなっていた。 細い路地に面した洒落た造りの和食店。町谷風の建物の、いかにも瑞月が好みそうな店だ。 「で、どうするの？」 角に隠れて店の様子を窺っているヒロの背後から、愉しそうな調子で響が聞いてきた。 「どうするって……」 勢いでここまで来てしまったが、自分はどうする気だったのだろう？ まさか店に押しかけていくわけにもいかないし、ここで待ち伏せしていても、出てきたふたりに何を言おうというのか……？ 興味津々な響には悪いが、何も浮かんでこない。 「まさか、ここからこっそり覗いて終わりじゃないよね？」 「だって……」 「有り得ないよ、ヒロ。兄貴に取られていいわけ？」 「いいわけな――」 あれ？ 「響、なんでお前柏木さんと一緒にいるのが、俺の兄弟だって知ってるんだよ？」 響に瑞月を紹介したことなど当然一度もない。顔が一緒だといっても、大抵の人間はヒロたちの血縁に気づかないはずなのに…… 「え？ だって、それは、ヒロが話してたのとイメージがまんまだったから。着物着てる男の人って珍しいしさ。って、それよりどうすんだよ？」 水を向けられて、ヒロは唸った。 確かに今は、それが一番の問題だ。 幸いというのか、店が細い路地にあるので人通りは少なく、ヒロたちの怪しい行動を見咎める人はいないが、いつまでもこんなところでぐずぐずしてもいられない。 「ね。僕が行ってもいい？」 「はあ？？ どういう意味だよ？」 「だってさー、思ってた以上にかっこいいんだもん。すごく興味あるなー、僕」 「だ、ダメに決まってるだろう！」 「どうして？ ヒロのじゃないじゃん」 「そりゃそうだけど」 やばい、こいつ本気だ。 響というやつは狙った獲物は逃さないハンターみたいなやつで、どんな手を使ってでも手に入れようとする。 自分も獲物だった過去があるだけによくわかる。 「響君、協力してくれるんじゃなかったの？」 「協力ってどう協力すればいいんだよ？ ヒロは全然行動起こそうとしないのに？」 いちいちごもっともで、ヒロは二の句が継げない。とはいえ、なんとかしなければ。ただでさえ瑞月という強大な障害があるのに、その上響まで加わったら大変だ。 「それにヒロ、柏木さんとうまくいったら、僕のこと捨てるでしょ？」 「そんなわけないだろう？ 響君のこと捨てるわけないじゃん。身体の相性は響君に勝てる相手なんているわけないんだし。浮気は俺の特技だって知ってるだろう？」 ヒロは必死だった。でも、その必死さが大きな仇となった。 いや、それも日頃の行いの悪さが祟ったのか…… 「特技は浮気。それじゃあ、履歴書には書けませんね、ヒロ」 自分でもぎくりと背中が硬直したのがわかった。 さすがに今回は振り返る勇気が湧かない。 縋るような目で響を見るが、彼はどうしようもないね、というような表情で肩を竦めるだけだ。 「どうしたんです、ヒロ。柏木さんにご挨拶なさらないんですか？」 背中を冷や汗が伝う。まるで金縛りにでもあったように身体が動かない。 言い訳だけが頭に浮かんでは消え、消えては浮かぶ。ただそれも、喉元から先へは一向に出てこない。 柏木はどんな顔をしているのだろう？ 彼の声が一向に聞こえてこないということは、ヒロの言葉を聞かれてしまったのは間違いない。 嵌められた。 今さら気づいても遅いが、響はずっと店のほうを見ていたはずだ。ならば、こちらへ近づく二人に気づかないはずがない。 素知らぬ顔をしている響が憎らしい。それよりも首謀者であろう瑞月が憎い。けれど誰より一番腹が立つのは、二度も同じ手にひっかかる愚かな自分だ―― 悔しさと、怒りと、やりきれなさが心を滅茶苦茶にして、ヒロは眸が熱くなるのを感じた。 「因果応報とはこのことですね、ヒロ。さ、柏木さん行きましょう」 散々な捨て台詞を残して、瑞月は去っていった。 裏切り者とふたり残されたヒロは、その場によろよろと座り込んだ。 もう自分の足で立っていられるような力さえ残っていない。 「僕は謝らないからね、ヒロ」 駄目押しの駄目を押すようなことを言われても、責める気も湧かない。それどころか、何を言われているのかさえよくわからなかった。 いや、聞きたくなかった。 何もかも、どうでもいい―― それなのに、響は肩を掴んで目線を合わせようとする。ヒロは焦点さえ定まらないというのに―― 「ねえ、ヒロ。ヒロはさ、孤独を知る必要があるんだよ」 そう言残して、響までもがヒロを置き去りにして行く。 孤独を知る必要―― それは、今まで奔放に生きてきた報いを受けろという意味なのだろうか？ 瑞月の声が耳の奥に蘇る。 因果応報――俺が悪いのか――？ 何もかも、自分のせいだっていうのか？ 外灯が頼りなげな光りで照らす路地から、ヒロは長い間動けなかった。 |
