Scene 26 　エレベーターが静かに上昇していく。 「薫さん、本当に大丈夫ですか？」 　気遣わしげな美沙子の声を聞き、薫はまだ心をどこかに持っていかれたままの自分に気づいた。 　どこかに、というのは欺瞞だ。 　本当は、今心がどこにあるのか、自分が一番わかっている。 　薫は美沙子に目線を向けて、大丈夫だと言おうとしたが、うまく言葉が出てこなかった。しかたなく、曖昧な笑みを浮かべた。それさえも、引きつっていただろう。 　頭が痛い。 　エレベーターが目的の階に到着する。毛足の長い絨毯の敷かれた廊下を歩く。 　部屋はいつも薫のために空けておいて貰ってる、薫の自室のようなものだから、無意識でも到着できる。だけど足取りが重い。このまま到着したくないような気がしていた。 　頭のなかは、さっき見た橘とその隣の男の顔が占領している。 　頭が痛い。頭が、痛い。 　ドアの前に立ち、カードキーを差しこもうとして、限界が来た。 　胃がぎゅっと収縮して、急激に吐き気が上ってきた。 　もう無理だ―― 「……美沙子さん、あの……申し訳ないんですが今夜は――」 　湧き上がってくる嘔吐感を我慢してそこまで言うと、彼女は眉根を寄せて、ハンドバッグからハンカチを取り出して渡してきた。 「顔色が悪いですわ。あまりひどいようなら、病院に行ってくださいね」 「……すいません」 　罪悪感からハンカチを受け取ることも、顔を上げることもできないでいる薫に、美沙子は苦笑する。 「本当に、可愛くない人」 　言葉どおり責めているようにも、悲しんでいるようにも聞こえる声だった。 　彼女は薫の返答を待たずに、背中を見せた。こんな形で誰かの、特に女性の背中を見るなんて初めてだ。 　男として女性と付き合うようになって、もう十年以上、ずっと薫は完璧だった。約束や、彼女の誕生日を忘れたことなど一度もなかったし、他の女性といるところを目撃されたり、悟られたりすることも、ずっとなかった。 　彼女たちを怒らせたことはもちろん、少しでも不快にさせたことすら、ずっとなかったのに―― 　橘のせいで崩れていく。 　橘のせいで、おかしくなった。 　薫はドアの前で立ち尽くしたまま、どうすることもできないでいた。 　胃は不快を訴え、蟀谷は鈍痛が去らない。けれどそれらよりずっとひどい苦痛が、胸を、心をめちゃくちゃにしている。 　どうしてあいつなんだ？ 　どうしてあいつの顔ばかり浮かんで苦しいんだ？ 　どうしてあいつに会いたくてしかたないんだ？ 　おかしい。こんなのおかしい。 　親父が勝手に敷いたレールにも、それを捻じ曲げて作った道筋にも、こんなルートはありえなかったはずなのに。 　どこでどう間違えたかは明白だ。 　戻って―― 　戻って、やり直したい。 「……くっ」 　小さく呻いて胃の辺りを手で押さえた。触れたシャツをぐしゃりと握る。 　吐きそうだ。 　頭が痛い。 　苦しくて、息ができない。 　倒れそうになり、咄嗟にドアに手をついた時、ドンというその音と同時に声が聞こえた。 「……薫さん」 　振り向くと、そこにいるはずのない男がいる。 　薫はぼんやりと、まるで幻影でも見るようにそれを見た。 　どういう顔をすればいいのかわからない、というような複雑な顔で、彼はゆっくりと歩いてくる。 　橘―― 　唇は動いたが、声は出なかった。 　呆然と見つめているうちに、男は目の前までやってきて、もう一度名前を呼んだ。 「薫さん、こんなところで何してるんですか？」 　いつものからかうような口調と、子どもに向けるような、柔らかな眼差し。 　薫の身体は勝手にそれを求めて傾いだ。 　倒れそうになる身体を、橘が引き寄せて受け止める。 　橘の胸は、今まで感じたことのないぬくもりだった。 　背中に回された橘の手のひらが、あやすように背中をぽんぽんと軽く叩く。 　何をしている？ 　頭のなかで自分が言うのに、身体は動かない。 「気分が悪いんですか？」 　面白がった声が聞こえた。 　どうせ違うとわかっている。 　彼がそれをわかっていると知っていても、薫は頷く以外できない。 「丁度いいですね。目の前に休める場所がありますよ」 　言われて、手に持ったままだったカードキーをそろそろと男の胸に押しつけた。